Il y a eu plusieurs tentatives de conception de machines à laver, tant pour un usage commercial que domestique, mais ce n'est qu'à la fin des années 1800 qu'une machine à laver pratique a été utilisée pour la première fois dans les foyers. Elle a été conçue par William Blackstone comme cadeau d'anniversaire pour sa femme.
Depuis l'aube de l'histoire, les gens ont toujours eu recours au lavage des mains. Aujourd'hui encore, on estime que les deux tiers de la population mondiale ont recours au lavage des mains.
L'exemple le plus ancien de la machine à laver était le moulin à foulon. Le foulage remonte aussi loin que les temps bibliques, ainsi qu'à l'époque de l'empire romain et du Moyen Âge. Les vêtements étaient nettoyés dans des moulins à foulon, où le récurage et le broyage permettaient d'éliminer le linge. Alors que les grands ménages utilisaient le foulage, les petits ménages se contentaient de planches à laver et de baquets d'eau.
Les premières machines à laver domestiques
C'est en 1767 que Jacob Christian Schäffer, un professeur allemand, présente les premiers plans publiés d'une machine à laver domestique. Son projet consistait en un appareil en bois ressemblant à un tambour, avec une structure verticale en forme de balai au milieu. La structure en forme de balai avait des extrémités en bois ressemblant à un balai qui tournait pour agiter les vêtements à l'intérieur du tambour.
En 1782, Henry Sidgier a amélioré la situation avec une laveuse à tambour rotatif brevetée par les Britanniques. Près d'une décennie plus tard, en 1858, Hamilton-Smith a fait breveter un tambour similaire qui inclut une révolution inverse.
Enfin, en 1874, William Blackstone a conçu le cadeau d'anniversaire le plus attentionné pour sa femme : une machine à laver à domicile. C'était la première machine à laver pratique à usage domestique et elle est devenue très populaire.
Ces machines à laver originales étaient actionnées par une manivelle ou manuellement. Ils comportaient également un mécanisme d'essorage. Le mécanisme d'essorage a été associé pour la première fois à la machine à laver en 1843, lorsqu'un Canadien, John Turnbull, a fait breveter une machine à laver équipée de rouleaux essoreurs.
Peu à peu, avec d'autres améliorations, les tambours en métal ont remplacé les tambours en bois. Cela permettait de faire tourner les tambours métalliques au-dessus d'un feu ouvert ou d'une chambre de feu fermée, ce qui rendait l'eau suffisamment chaude pour un lavage efficace des vêtements. Finalement, les machines à laver à vapeur ont été utilisées à des fins commerciales.
Machines à laver électriques domestiques
Jusqu'à la fin du XIXe siècle, les machines à laver étaient soit à manivelle, soit à vapeur. Cependant, Thomas Edison ayant stimulé la révolution industrielle américaine grâce à l'électricité, les lave-linge électriques étaient inévitables. Dès le début du 20e siècle, c'est un sujet médiatique brûlant.
Il convient de mentionner que l'inventeur du lave-linge électrique n'est pas connu, mais en 1908, la Hurley Machine Company de Chicago, dans l'Illinois, a présenté la puissante Thor, la première machine à laver électrique. L'invention d'Alva J. Fisher présentait une machine à laver à tambour avec une cuve galvanisée et un moteur électrique.
Grâce à son succès commercial, d'autres entreprises ont tenté de s'aventurer avec succès dans le secteur des lave-linge électriques. Notamment, la Maytag Corporation, où F.L. Maytag, un fabricant de matériel agricole, a décidé d'ajouter des machines à laver au portefeuille de la société lorsque l'activité agricole était peu performante. Avec le temps, la société Maytag s'est totalement immergée dans le secteur des machines à laver.
Parmi les autres entreprises, on trouve la tristement célèbre Whirlpool Corporation, et une relation fructueuse avec Sears, Roebuck & Company, une entreprise de vente par correspondance, a suivi avec la célèbre marque Whirlpool.
Dans les années 1930, les machines à laver électriques atteignent des ventes record. L'accent est désormais mis sur la sécurité électrique et mécanique, les essoreuses remplaçant peu à peu les essoreuses à commande électronique.
Machines à laver domestiques automatisées
Alors que la concurrence pour l'amélioration des fonctions occupait le devant de la scène, John Chamberlain, travaillant pour Bendix Aviation Corporation, a inventé et breveté la machine multifonctionnelle qui pouvait laver, rincer et essorer en un seul cycle. Elle est devenue la première machine à laver automatique domestique en 1937. La machine devait être ancrée au sol pour éviter de " marcher ". Avec des caractéristiques coûteuses à produire, comme la boîte de vitesses à deux vitesses et la minuterie, la machine à laver automatique n'est pas bon marché.
Finalement, la concurrence a atteint son apogée pour les lave-linge automatiques, les premières machines automatiques à chargement par le dessus ayant été introduites en 1947 par General Electric. La société Hoover a introduit des machines à laver avec des cartouches et des lecteurs mécaniques permettant de programmer différents cycles de lavage. Bientôt, les lave-linge automatiques intègrent des minuteries électromécaniques dont les progrès ont permis de supprimer les cadrans. Cela a permis le fonctionnement pratique des machines à laver.
Au fil du temps, les fabricants ont essayé de réduire les coûts tout en améliorant la technologie. Les boîtes de vitesses ont été remplacées par des moteurs à commande électronique, l'utilisation d'une suspension hydraulique pour réduire les vibrations et la vitesse de lavage des lave-linge a considérablement augmenté. Actuellement, les lave-linge informatisés sont programmés pour déterminer certains facteurs tels que la taille de la charge et ajuster les cycles de lavage en conséquence.
Questions fréquemment posées
Qui a inventé la première machine à laver ?
L'accréditation de la première invention de machine à laver revient à Jacob Christian Schäffer. Cependant, les améliorations notables qui ont jeté les bases des machines à laver modernes sont attribuées à Henry Sidgier. William Blackstone a fabriqué la première machine à laver domestique révolutionnaire.
Quand les machines à laver ont-elles été utilisées pour la première fois dans les foyers ?
Les premières machines à laver étaient commerciales. Cependant, certaines ont fini par trouver leur place dans les foyers. William Blackstone allait les rendre populaires pour un usage domestique, car la machine à laver qu'il a inventée fonctionnait de manière pratique dans les foyers.
Quand les machines à laver sont-elles devenues populaires ?
Les machines à laver sont devenues populaires à la fin des années 1700, lorsque des inventions et des innovations marquantes ont eu lieu, améliorant le lavage des vêtements et des accessoires vestimentaires. Cela a fini par rendre les machines à laver pratiques.
L'industrie de la blanchisserie révolutionnée
Les lave-linge sont le fruit d'une histoire d'innovations et d'inventions qui ont amélioré et révolutionné l'industrie du linge. Il est impossible d'imaginer une vie actuelle sans lave-linge. Tous les ménages qui utilisent des lave-linge sont redevables au dévouement de diverses personnalités qui ont consacré leur temps et leurs efforts pour que les lave-linge soient finalement installés confortablement dans nos caves ou nos buanderies.