La costura es un arte que se remonta al menos a veinte mil años atrás. Originalmente, la costura era un asunto de agujas de hueso y tendones de animales. No fue hasta el siglo XIV cuando aparecieron las agujas de hierro.
Durante siglos, la costura fue una actividad manual. A finales del siglo XVIII aparecieron varios intentos de crear una máquina de coser. Sin embargo, las máquinas de coser no se generalizaron hasta el siglo XIX, cuando se produjeron varios inventos importantes.
Máquinas de coser del siglo XIX
En 1830, el sastre francés Barthelemy Thimonnier fabricó la primera máquina de coser funcional. Walter Hunt le siguió con la primera máquina de pespunte en 1832. John Fisher, un inventor inglés, intentó combinar innovaciones cruciales en 1844, pero tuvo un problema de patente.
Elias Howe revolucionó el panorama con una aguja con un ojo en la punta e hilo de dos fuentes. Más tarde, en 1851, Issac Singer combinó las innovaciones de Hunt y Howe con sus mejoras, lo que dio lugar a una batalla por la infracción de patentes y al primer consorcio de patentes en la década de 1850.
¿Qué llevó a la popularidad de las máquinas de coser?
Todas estas innovaciones cruciales mejoraron la industria de la costura. Al principio, la costura era manual. Manualmente significaba coser a 50 puntadas por minuto. La máquina de Elias Howe era cinco veces mejor. Junto con el pespunte de Hunt y el sistema de aguja vertical y pedal de Singer, las máquinas de coser se volvieron mucho más eficientes.
Al principio, las máquinas de coser eran industriales. Sin embargo, en 1856, Singer domesticó las máquinas de coser, con lo que su uso se generalizó. Estos factores, unidos a los siguientes, hicieron que se generalizara el uso de las máquinas de coser.
Eficiencia
La costura manual era una faena. Con 50 puntadas por minuto, el tiempo manual más rápido, se podía tardar horas en coser una prenda. Al principio, las máquinas de coser eran cinco veces mejores, lo que mejoró hasta ser veinte veces más rápidas a finales del siglo XIX.
Esto significaba que eran lo suficientemente eficientes para su uso industrial. La máquina de Barthelemy Thimonnier producía uniformes para el ejército francés. A mediados del siglo XIX, las máquinas de coser producían prendas, zapatos y bridas para que los sastres las vendieran comercialmente.
Domesticación
Hasta mediados del siglo XIX, las máquinas de coser eran aparatos grandes, engorrosos y de accionamiento manual. Sólo se utilizaban en la industria, debido a las operaciones técnicas que requerían. Sin embargo, en 1856, Singer ideó una versión más pequeña de pedal (o accionada a mano) destinada al uso doméstico. Invirtió mucho en piezas intercambiables, lo que hizo que los ingresos se dispararan.
Los modelos familiares, como el Turtleback, eran más baratos, fiables y fáciles de manejar. Comenzaron a dominar el mercado.
Los lugareños y las mujeres, en particular, podemos aventurarnos en la industria de la sastrería, creando puestos de trabajo para ellos mismos. Los grupos de autoayuda, las sociedades y las asociaciones comenzaron a enseñar la sastrería como una habilidad socioeconómica. La sastrería ayudó a las mujeres, en particular, a adquirir habilidades de autoayuda y a mejorar su nivel de vida.
Innovación
Las variantes más antiguas de las máquinas de coser eran ineficaces. Al principio, las máquinas de coser utilizaban agujas con ganchos hasta que surgió la invención de la aguja de ojo de Howe. Su lanzadera de origen de dos hilos mejoró la máquina de coser.
Sin embargo, antes de Singer, la costura era horizontal y a mano. El sistema de funcionamiento de aguja vertical y pedal de Singer cambió todo esto. Las máquinas de coser pasaron a ser fáciles de aprender a usar y muy eficientes.
La puesta en común de las patentes de las innovaciones de importantes inventores calmó las guerras de patentes de la década de 1850. Estas permitieron desarrollos cruciales en la industria de la costura que aún se utilizan hoy en día. El gancho giratorio de Allen Wilson y los cuatro movimientos de alimentación y el dispositivo de tensión automática de James Gibb a finales de la década de 1850 mejoraron sin duda las máquinas de coser.
Globalización
Con la revolución de la industria de la costura en Estados Unidos en la década de 1850, las industrias manufactureras impulsaron el uso doméstico. Esto condujo a un amplio uso de las máquinas a nivel nacional, que rápidamente se extendió a nivel internacional.
Grandes empresas como Chadwick and Jones, Howe y, finalmente, Singer se expandieron por los mercados europeos. Establecieron fábricas en el Reino Unido y sus máquinas de coser tuvieron un éxito inmediato. Algunas empresas europeas de máquinas de coser, como Husqvarna, adquirieron los derechos para reproducir el modelo americano Weed, convirtiéndose en un éxito instantáneo.
Promoción
Al principio, las máquinas de coser se fabricaban para un uso industrial específico. Sin embargo, tras la irrupción de la demanda de máquinas de coser domésticas, los esfuerzos se vieron impulsados por la competencia. Las marcas competían entre sí y se centraban en los ingresos. Las máquinas de coser eran duraderas, estaban hechas para durar toda la vida y eran muy innovadoras. Eso significaba que entonces costaban una fortuna.
La marca Singer fue ingeniosa en la promoción de las máquinas de coser. Idearon un plan de compra a plazos que aumentó las ventas. También fomentaron el uso de las máquinas de coser por parte de las mujeres como actividad socioeconómica. Eso hizo que surgieran organizaciones y asociaciones benéficas dedicadas al empoderamiento a través de la costura.
Diversidad
Las máquinas de coser antiguas se accionaban a mano. Esto las hacía lentas y difíciles de manejar. Sin embargo, con la invención de la máquina de pedal en la década de 1850, las máquinas de coser se hicieron más rápidas. Las máquinas de coser podían dar casi mil puntadas por minuto, a diferencia de sus homólogas manuales. Aunque con las nuevas mejoras, la de manivela mejoró y se vendió como una variante de la de pedal para diferentes modelos.
A finales del siglo XIX salió al mercado la primera máquina de coser eléctrica. Sin embargo, no era portátil. Esto se debe a que necesitaba una fuente de energía para alimentar su motor. Fue en la década de 1920 cuando aparecieron las primeras máquinas de coser eléctricas prácticas y portátiles.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se construyó la primera máquina de coser?
El más destacado fue John Heathcoat, un inventor británico al que se le atribuye la construcción de un telar de envoltura en el siglo XVIII. Charles Weisenthal siguió a Thomas Saint, con un diseño patentado, cuya reproducción fracasó.
A esto le siguieron varios fracasos de otros inventores que buscaban patentes, hasta que el sastre francés Barthelemy Thimonnier, produjo la primera máquina de coser funcional. John Fisher, Walter Hunt, Elias Howe e Issac Singer, en el siglo XIX, realizaron grandes innovaciones que dieron lugar a las actuales máquinas de coser.
¿Cuál fue la primera marca de máquinas de coser?
Al principio, las máquinas de coser no se fabricaban comercialmente, salvo Barthelemy Thimonnier, pero no se asociaban a una marca. Tras las innovaciones y las guerras de patentes de la década de 1850, empezaron a surgir marcas de máquinas de coser.
Singer, Howe, Wheeler & Wilson y Willcox & Gibbs aparecieron en el mercado de las máquinas de coser en ese momento. Formaron el infame consorcio de patentes de la década de 1850 y crearon entonces grandes empresas de fabricación.
¿Qué hizo que las máquinas de coser fueran más populares?
La popularidad de las máquinas de coser aumentó con su eficiencia de costura. A finales del siglo XIX, las máquinas de coser daban 900 puntadas por minuto. Sin embargo, lo que impulsó su uso fue la domesticación en la década de 1850.
Al principio, las máquinas de coser estaban muy industrializadas. Las máquinas de coser construidas para uso local eran más pequeñas y fáciles de utilizar y manejar. Esto significaba que la gente podía adquirirlas y utilizarlas a menor escala. La promoción amplió este aspecto.
Un invento impactante
Cabe decir que las máquinas de coser son uno de los inventos del milenio. Han revolucionado por completo la industria de la costura. Actualmente es imposible imaginar a alguien haciendo costura manual. Otras innovaciones como el bordado y la costura computarizada son ahora una forma de arte. Lo que empezó como una búsqueda para facilitar la costura manual es ahora una profesión respetable en todo el mundo. Todo esto se lo debemos a todos los extraordinarios innovadores que han contribuido a este hermoso oficio.
