¿Te has preguntado alguna vez cómo se limpiaba la ropa sucia antes de que se inventaran las lavadoras?
Antes de la invención de las lavadoras antiguas, la ropa sucia se limpiaba frotándola con arenas abrasivas o golpeándola contra las rocas. En la colina de Sapo, en Roma, se descubrieron restos del jabón que utilizaban los romanos para lavar la ropa. Curiosamente, utilizaban las cenizas de animales sacrificados como jabón.
No fue hasta 1700 cuando se inventó la primera "lavadora". El nacimiento de la lavadora de época se remonta al siglo XVIII, cuando la gente buscaba la mejor manera de limpiar su ropa. Al principio, todo empezó en corrientes de agua y, más tarde, en tanques y casas de agua más sofisticados.
La invención de la lavadora mecánica más antigua
La lavadora mecánica más antigua se parecía a una tabla de fregar. No se parecía en nada a las lavadoras actuales. El prototipo de lavadora antigua fue construido por Jacob Christian Schäffer en 1767, pero se mejoró en 1851 para añadir un volteador manual y un tambor.
La invención de esta máquina permitió a las mujeres dejar de golpear la ropa sucia contra las rocas y dio la posibilidad a los navegantes de limpiar su ropa sucia, en lugar de tirarla por la borda.
Licenciado en Filosofía y Teología, Schäffer fue miembro de numerosas sociedades académicas.
Lo que inspiró a Jacob Schäffer fue un artículo de una revista sobre una versión danesa de la lavadora inglesa llamada "Yorkshire Maiden". En 1767, anunció su versión mejorada de la lavadora, explicando sus ventajas en un libro y detallando sus diferentes experimentos con la limpieza de distintos tipos de ropa.
Llegó a la conclusión de que las principales ventajas de la lavadora eran:
- Las lavanderas no debían temer perder muchos ingresos.
- Se garantizaba una mejor salud si las lavanderas podían mantenerse secas en climas fríos, especialmente cuando trabajaban.
- Su lavadora ahorraría combustible de calefacción, lejía y jabón.
Schäffer supervisó la construcción de sesenta de las lavadoras más antiguas de este tipo, y la marca tuvo tanto éxito que se fabricó durante otro siglo en Alemania (por supuesto, con ligeras adaptaciones).
La primera patente del tambor giratorio de las máquinas más antiguas fue expedida en 1782 por Henry Sidgier.
30 años después de que Schäffer construyera la lavadora más antigua, se construyó una lavadora de tambor para facilitar el lavado de la ropa. Ese mismo año, Nathaniel Briggs, un inventor de New Hampshire, obtuvo la primera patente con el título "lavado de ropa".
La lavadora más antigua según los historiadores
El título de "inventor de la lavadora", según los historiadores, no pertenece al alemán Schäffer, sino a un estadounidense llamado William Blackstone. Éste le hizo a su mujer un barril de madera en 1874 como regalo de cumpleaños, que contenía ropa empapada en agua jabonosa. Un eje equipado con diferentes clavijas se movía a mano.
Esta lavadora de época fue la primera lavadora oficial de uso doméstico. Aunque pueda parecer básica, esta antigüedad permitió a las mujeres limpiar su ropa sucia con mucha más facilidad que antes de su invención.
Por este motivo, esta lavadora de época salió a la venta convirtiendo a William Blackstone en el primer fabricante de lavadoras del mundo.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se fabricó la primera lavadora automática?
La filial de Avco conocida como Bendix home appliances fue la primera en introducir la lavadora automática doméstica en 1937 y solicitó la patente ese mismo año. La mayoría de las primeras lavadoras automáticas se instalaron en lavanderías y eran modelos de monedas.
¿Cuál fue la primera lavadora eléctrica?
En 1908, la poderosa "Thor" fue presentada por la empresa Hurley de Chicago, Illinois. Fue la primera lavadora eléctrica fabricada y la primera que se vendió comercialmente en Estados Unidos. La lavadora Thor era de tambor, con motor eléctrico y cuba galvanizada.
Las lavadoras Thor no sólo se construyeron para ahorrar trabajo humano, sino también para ahorrar energía, ya que el usuario no tenía que mover la colada de un círculo a otro.
¿Cuáles son las lavadoras "modernas" más antiguas?
A mediados del siglo XIX, en plena revolución industrial, Estados Unidos experimentó un aumento de la población urbana y surgió una clase trabajadora con más poder adquisitivo y un entusiasmo ilimitado por los dispositivos que ahorran trabajo.
Dos estadounidenses, James King en 1851 y Hamilton Smith en 1858, presentaron y obtuvieron patentes de dispositivos similares a lo que los historiadores reconocen como las primeras lavadoras verdaderamente "modernas".
Los miembros de la comunidad Shaker de Pensilvania empezaron a introducir mejoras en las ideas tecnológicas básicas de las lavadoras en la década de 1850. Empezaron a diseñar y comercializar grandes lavadoras de madera construidas para funcionar a pequeña escala comercial.
¿Qué mejoras se han introducido en las lavadoras a lo largo de los años?
Las primeras lavadoras tenían un aparato voluminoso, manchado y de hierro fundido montado dentro de la tapa de la bañera. La introducción de engranajes reductores y tinas metálicas en sustitución de este pesado aparato supuso una importante mejora. La fabricación de la bañera de madera cobriza cesó hacia 1920.
A partir de los años veinte, las patas de hierro angular y la bañera de cobre se sustituyeron por el acero esmaltado en blanco. A principios de la década de 1940, se utilizó chapa esmaltada blanca y se comercializó como más duradera, más fácil de limpiar y más higiénica que todos los demás acabados. Además, se construyó un faldón de chapa que se extendía por debajo del nivel de montaje del motor.
La siguiente mejora de la lavadora antigua fue la instalación del dispositivo temporizador del reloj, que permitía predeterminar la duración del ciclo de la lavadora antes de ponerla en funcionamiento.
Las lavadoras facilitaron la vida a las mujeres
Antes de la creación de las lavadoras, la tarea más tediosa del hogar era lavar la ropa sucia. Llevaba mucho tiempo, era difícil y la lejía que utilizaban provocaba quemaduras en los brazos de las mujeres que lavaban la ropa.
Las primeras lavadoras afectaron en gran medida al proceso de limpieza de la ropa sucia, que la sociedad consideraba una tarea de mujeres. A la lavadora antigua se le atribuye el mérito de haber mejorado la posición de la mujer en la sociedad. Algunos dicen que la introducción de la lavadora desempeñó un gran papel en la liberación de la mujer, junto con las píldoras anticonceptivas y los derechos reproductivos.
