Le lave-linge électrique moderne que nous avons appris à connaître et à aimer est devenu populaire dans les années 1930-1950. À cette époque, les ventes de lave-linge automatiques ont dépassé pour la première fois celles des lave-linge électriques anciens à essoreuse.
Tout a commencé aux États-Unis, puis en Europe, principalement en raison de l'impact économique de la Seconde Guerre mondiale sur le marché européen. Très vite, les ventes de lave-linge électriques se sont répandues dans le monde entier.
Avant cette date, les gens se lavaient à la main ou utilisaient des machines à laver à manivelle. Les machines à laver utilisées avant leurs descendants modernes comportaient un mécanisme à manivelle qui a dominé le marché de la consommation jusqu'à la fin des années 1800.
L'histoire des lave-linge à manivelle
À l'origine, nos ancêtres lavaient le linge à la main avant que des inventions ne voient le jour dans le secteur de la blanchisserie. Ils s'appuyaient sur des technologies simples comme les planches à laver et le foulage pour effectuer leurs activités quotidiennes. Le foulage consistait à récurer et à épaissir le linge selon une approche plutôt agressive où l'on utilisait des marteaux, des massues ou des pieds de foulage.
Cela a changé lorsqu'un professeur allemand, Jacob Christian Schäffer, a conçu ce qui ressemblait à une machine à laver manuelle en 1767. Il s'agissait d'un appareil en bois ressemblant à un tambour, avec une structure verticale en forme de balai au milieu. La structure en forme de balai était constituée de bandes de bois dont les extrémités ressemblaient à un balai et qui tournaient pour agiter les vêtements sur la surface interne du tambour.
En 1782, Henry Sidgier, un inventeur britannique, a fait une invention remarquable qui a jeté les bases des machines à laver modernes, le lave-linge à tambour rotatif. Mécanisé à la main, le lave-linge à tambour rotatif placé horizontalement améliore l'agitation du linge.
En 1858, Hamilton-Smith a fait breveter un tambour similaire qui comprenait une révolution inverse. À cette époque, les machines à laver avaient commencé à gagner en popularité dans le secteur commercial et à s'introduire lentement dans les foyers.
En 1874, William Blackstone a conçu un cadeau d'anniversaire pour sa femme, devenant ainsi la première machine à laver fabriquée de manière pratique pour un usage domestique. Sa machine à laver est devenue si populaire qu'il a créé sa propre entreprise de fabrication de machines à laver. Cela a conduit à la popularité des machines à laver dans les foyers.
Le lave-linge est doté d'un mécanisme d'essorage breveté en 1843 par un Canadien, John Turnbull, qui a conçu une machine à laver avec des rouleaux essoreurs.
Jusqu'alors, les machines à laver étaient en bois, et avec les améliorations apportées, les tambours métalliques ont remplacé les tambours en bois. Les tambours métalliques pouvaient être tournés au-dessus d'un feu ouvert ou d'une chambre de feu fermée, ce qui rendait l'eau suffisamment chaude pour un lavage efficace des vêtements.
Jusqu'à la fin du XIXe siècle, les machines à laver étaient actionnées par une manivelle ou manuellement, à l'exception des quelques machines à laver à vapeur commerciales.
L'introduction des machines à laver électriques
Au début du 20e siècle, une révolution industrielle américaine en plein essor, alimentée par la commercialisation de l'électricité, a vu de plus en plus d'installations et de foyers s'ajouter au réseau électrique national. Cela a conduit à l'électrification des machines inventées à cette époque.
Les machines à laver ne sont pas en reste. L'inventeur réel de la machine à laver électrique n'est pas connu. Cependant, en 1908, la Hurley Machine Company de Chicago, dans l'Illinois, a présenté la puissante Thor, la première machine à laver électrique.
L'invention d'Alva J. Fisher présentait un lave-linge à tambour avec une cuve galvanisée et un moteur électrique. À la suite de son succès commercial, d'autres entreprises se sont lancées avec succès dans l'industrie des lave-linge électriques. Les sociétés Maytag et Whirlpool méritent une mention spéciale pour avoir popularisé les lave-linge électriques.
Dans les années 1930, les machines à laver électriques atteignent des ventes record. Finalement, en 1934, la première laverie automatique a ouvert ses portes à Fort Worth, au Texas, sous la direction d'Andrew Klein. L'établissement utilisait une pièce de monnaie dans la fente pour louer des machines à laver, ouvrant la voie à cette activité désormais célèbre et popularisant l'utilisation des machines à laver.
L'attention s'est portée sur la sécurité électrique et mécanique, car les lave-linge électriques n'étaient pas étrangers aux courts-circuits et aux électrocutions. Les essoreuses électriques ont entraîné de nombreuses blessures, si bien qu'elles ont été lentement remplacées par des essoreuses.
Les machines à laver modernes
La machine à laver moderne est devenue populaire dans les années 1950, lorsque les machines à laver automatiques, dont les ventes ont augmenté, ont dépassé les machines à laver électriques à essorage.
Tout a commencé en 1937, où suite à une compétition entre fabricants pour améliorer les fonctions, John Chamberlain, travaillant pour Bendix Aviation Corporation, a inventé et breveté la machine multifonctionnelle qui pouvait laver, rincer et essorer en un seul cycle.
La machine à laver automatique était coûteuse à produire, car la boîte de vitesses à deux vitesses et la minuterie qu'elle utilisait n'étaient pas bon marché. De plus, elle devait être ancrée au sol pour éviter qu'elle ne s'ébranle.
La société Hoover a mis au point des cartouches et des lecteurs mécaniques pour programmer les différents cycles de lavage. Bientôt, les machines à laver automatisées intègrent des minuteries électromécaniques dont les progrès impliquent l'utilisation de cadrans.
Avec le temps, les fabricants ont amélioré la technologie pour réduire les coûts. Des moteurs à commande électronique, l'utilisation des systèmes de suspension hydraulique, des rhéostats et des tambours inclinés pour faciliter le chargement. Tous ces éléments ont apporté des améliorations significatives à la machine à laver automatique.
Les lave-linge informatisés ont fini par occuper le devant de la scène. Elles peuvent être programmées pour déterminer certains facteurs comme la taille de la charge et ajuster les cycles de lavage en conséquence.
Questions fréquemment posées
Quand les premières machines à laver ont-elles été fabriquées ?
Les machines à laver ont été fabriquées dès la fin du 18e siècle. De nombreux inventeurs ont mis au point des machines à laver à manivelle de technologie simple qui étaient utilisées dans l'industrie du linge. Cependant, une accréditation revient à William Blacksmith pour avoir fabriqué les premières machines à laver à usage domestique au milieu du XIXe siècle, qui ont popularisé les machines à laver.
Quand les machines à laver modernes ont-elles été produites pour la première fois ?
Les lave-linge modernes ont vu le jour dans les années 1930. C'est à cette époque que John Chamberlain, travaillant pour Bendix Aviation Corporation, a inventé et breveté la machine multifonctionnelle qui pouvait laver, rincer et essorer en un seul cycle. Il est à l'origine de la première machine à laver automatisée, ancêtre du lave-linge moderne.
Qu'est-ce qui a conduit à la popularité des machines à laver ?
Les machines à laver se sont popularisées grâce à la commodité de faire la lessive à la maison. Au début, la lessive était une corvée. Les machines à manivelle ont allégé ce fardeau. Cependant, les lave-linge électriques, bien qu'ils soient toujours actionnés manuellement, ont rendu le processus presque sans effort. Les machines à laver automatisées ont permis d'éviter de faire la lessive, permettant ainsi aux gens de se concentrer sur d'autres priorités.
Quelle est la prochaine étape ?
Les machines à laver ont parcouru un long chemin depuis les versions à manivelle du 18ème siècle jusqu'aux versions modernes programmables que nous avons aujourd'hui, tout cela dans le but de trouver un moyen plus facile de laver le linge.
Pour les utilisateurs de lave-linge, il est pratiquement impossible d'imaginer la vie sans lave-linge. Tout cela grâce à une histoire riche et à une série d'inventions qui ont jeté les bases de ce que nous utilisons aujourd'hui. Il sera intéressant de voir comment elles évolueront à l'avenir.